Увидев Моше, люди мгновенно оставили золотого тельца. Но Всевышний не вернул Свое Присутствие: Облака Славы, пропавшие в момент греха, не окружали больше стан.
«И возвратился Моше к Богу и сказал: «Вот совершил народ этот грех великий: они сделали себе божество золотое. И вот, не простишь ли ты грех их? Если же нет — то сотри и меня из книги Твоей, которую Ты написал». И сказал Б-г Моше: «Того, кто согрешил предо Мною, сотру Я из книги Моей. А теперь иди, веди народ, куда Я говорил тебе. Вот ангел Мой пойдет перед тобою…» (Шмот, 32:31-34).
И говорил Бог Моше: «Ступай, уйди отсюда, ты и народ, который ты вывел из земли египетской… И Я пошлю перед тобою ангела и прогоню кнаанеев… в землю текущую молоком и медом. Сам же не появлюсь в среде твоей…»
И услышал народ это дурное известие, и восскорбели они…» (Шмот, 33:1-4).
Что же повергло сынов Израиля в печаль и заставило соблюдать траур, будто каждый из них потерял близкого родственника? Ведь были же обещаны и чудесная победа над могучими народами, и реки молока и меда… Чего не хватало им?